ストックオプションとは、会社が、役員や従業員に対してあらかじめ決められた価格（権利行使価格）で会社の株式を取得することが出来る権利のことをいいます。
役員や従業員は、将来会社の業績が上がり株価が上昇した時点で権利行使を行い、会社の株式を取得・売却して株価の上昇分の報酬を得られる制度となっています。
そのため、従業員へのモチベーションを上げる手段として、株式公開を目指すベンチャー企業や、上場している会社で利用されることが多くなっています。
ストックオプションは、新株予約権の一種です。
新株予約権とは、「株式会社に対して行使することにより当該株式会社の株式の交付を受けることができる権利」のことであり、ストックオプションとして利用されることが多いのですが、新株予約権＝ストックオプションではなく、あくまでも手段の１つです。とくに新株予約権は、法律上は権利付与の対象者の制限がなくなっていますが、その中でも役員や従業員向けの新株予約権をストックオプションと呼んでいます。